На нашем сайте собрана большая коллекция книг в электронном формате (txt), большинство книг относиться к художественной литературе. Доступно бесплатное скачивание и чтение книг без регистрации. Если вы видите что жанр у книги не указан, но его можно указать, можете помочь сайту, указав жанр, после сбора достаточного количество голосов жанр книги поменяется.
- Ну, извини. Мне просто так показалось. - Не могу я им сообщить! Они мне не поверят. - В голосе Марси звучало отчаяние. - Ладно, не тревожься. Я с этим разберусь. И с Карлом заодно, - пообещал Кейт. Глаза его блеснули. - Я расстрою все его планы!
* * *
- Добрый вечер, Кейт Дойль, - тихо сказал с порога Холл. Кейт поднял глаза от книги и жестом пригласил молодого эльфа заходить. - Привет! Рад тебя видеть. В последний раз, когда я заходил, тебя не было дома. - Да, я уезжал. Нам надо было уладить кое-какие дела. Холл держался скованно и напряженно, и Кейту тотчас стало неуютно. - Выпьешь чего-нибудь? - вежливо спросил он, подвинув Холлу стул. - Да нет, спасибо, - ответил Холл не менее вежливо. - Холл, неужели ты и вправду думаешь, будто я мог… Эльф вскинул руку. - Положим, я тебе верю, но я не могу идти против своего народа. Спасибо и на том, что мне вообще разрешили прийти сюда. Он достал из кармана ворох бумаг. - Нам надо разобраться с делами. Кейт изо всех сил старался говорить спокойно и рассудительно: - У нас проблема. Мы обещали поставить товар множеству людей, и они будут в ярости, если мы не выполним заказ. - Контракт они заключали с тобой. Нас напрямую это не касается. Я принес сюда эти бумаги в качестве услуги, поскольку в них значится твое имя. Кейт сделал новую попытку: - Сегодня я встречался с Марси. Она сказала, что Карл везде где можно распространяет сведения о деревне. - И ты хочешь через меня передать эту байку моему народу, чтобы свалить груз со своих плеч? - сердито осведомился Холл. - А есть ли у тебя доказательства? - Да нет у меня на плечах никакого груза, - взвился Кейт, - если не считать налоговой инспекции и толпы коротышек, которые не видят дальше собственного носа! - Ты находишь это остроумным? - Послушай, я просил тебя зайти, чтобы представить доказательства. - Если б ты смог это сделать, - сказал Холл, и в глазах его вспыхнула надежда, - ты вернул бы себе их доверие. Но как? - У меня есть план. Кейт навострил уши. - Сейчас сюда должен зайти Карл. И мы заставим его во всем признаться. Спрячься там. - Он указал на встроенный шкаф. - Я не хочу, чтобы ты или кто-то еще из Больших… - Тсс! Я слышу… Но Холл перебил его: - Я хочу подробнее узнать… - Тихо! - Кейт подхватил Холла и затолкал его в шкаф. Не успел он захлопнуть дверцы, как в дверь постучали. Кейт открыл, и в комнату вошел Карл, с подозрением озираясь по сторонам. Интересно, что он ищет? Контрабандные легенды, что ли? - Приветик, Карл. - Кейт провел рукой по волосам и осмотрелся. Авось Холл не забыл в комнате ничего из своих вещей! - Ну, здравствуй, Дойль. - Карл насмешливо глядел на него сверху вниз. - Я прочел твою записку. Говоришь, хотел со мной чем-то поделиться? - Ну что, слухи растут, как на дрожжах, э? - Кейт глупо ухмыльнулся, изо всех сил стараясь походить на деревенского дурачка. - Ничего, у меня все под контролем! - самодовольно ответил Карл. - Спасибо, что выставил напоказ эти товары “Дуплистого дерева”. Ничего лучше и придумать было нельзя. - Что, понравилось, да? - Еще бы! Это именно то, чего обычно недостает сенсациям для полного успеха. Доказательства! - Так это ты написал все эти статьи, которые я видел? - деланно удивился Кейт. - Ага! - гордо признался Карл. - И еще напишу! Я позвонил Стиву Арнольду, репортеру из той газеты. В пятницу он приедет и будет брать у меня интервью об эльфах и обо всем прочем. В шкафу ахнули. Кейт расплылся в улыбке. Вот вам и доказательства, от первого лица! - О, а можно мне прийти и послушать, что и как ты будешь рассказывать? - спросил Кейт, потирая руки. - Ты ведь с ними общаешься дольше моего! Карл напыжился: - Ну да, чего я о них не знаю, того и знать не стоит! Я даже два раза пытался проникнуть в их катакомбы, так, чтобы они ничего не заметили, один раз через класс, а другой через стену, но у меня ничего не вышло. - Он смущенно хохотнул. - Я едва сам не подорвался на этих зарядах! Стенка прочная, зараза. Видимо, у них там очень мощный механизм. Даю руку на отсечение, строительные корпорации им весьма заинтересуются! - Он окинул взглядом Кейта. - Если ты согласишься мне помочь в проведении расследования, я с тобой поделюсь. Десять процентов от прибыли. Ну и, разумеется, упомяну тебя в статье. - Ух ты! Вот спасибо! Всю жизнь мечтал, чтобы обо мне в газете напечатали. - Да без проблем. Для меня это сущие пустяки. Я на этих эльфах кучу денег загребу. А они сидят и ничего не подозревают! Тупицы… Каждый раз, как они вылезают в город и попадаются кому-нибудь на глаза, я могу продать в газеты очередную статью. Неудивительно, что эльфы все повымирали! Дверцы за спиной у Кейта содрогнулись и начали открываться. Кейт отшатнулся назад и сбил с ног Холла - тот, судя по звукам, плюхнулся задом на Кейтовы ботинки. Послышалась приглушенная ругань, и Холл забарабанил изнутри в дверцы шкафа. - Прекрати это! - прошипел он. Карл уставился на шкаф, который охранял Кейт. - Там кто-то есть? - Угу, - сказал Кейт, поспешно соображая. - Там моя девушка, Диана. Ты нам… э-э… помешал. Так что, ты это, извини… - И Кейт указал Карлу на дверь. - В смысле, я был очень рад с тобой побеседовать, и все такое… Карл ухмыльнулся: - Ты бы резинку на ручку надевал, что ли. А то дело тонкое, никогда не знаешь, кто может войти… Ну, пока. Скоро увидимся! - Уфф! Кейт запер дверь за Карлом и отворил шкаф. Разъяренный Холл выскочил и бросился к двери. - Мы до него доберемся! - вопил он. - Значит, это все-таки был он! Ну, я с ним разберусь, с предателем! Он у меня наплачется! - Не вздумай! - предупредил Кейт, перехватив эльфа на полпути. - Так ты все испортишь. Ему только и надо, чтобы о вас все узнали. Это докажет, что его статьи в газетах - не выдумка. А если о вас станет известно, этому не будет конца. Лучше помоги мне, и мы вместе сделаем так, что ему никто не поверит. Холл посмотрел на него виновато: - Ты все знал, Кейт Дойль! И почему я не решился выступить в твою защиту, как раньше? Ведь я же знал, что ты человек достойный! Прошу у тебя прощения, от себя и от всего моего народа. - А-а, брось! - отмахнулся Кейт. - Лучше помогите мне, когда понадобится. В дверь осторожно постучали. - Входите! - отозвался Кейт машинально. Вошел Пэт. - Приветик. А, малыш, и ты тут? Привет. Я в коридоре Карла встретил, он сказал, что идет от тебя… А где девушка? - Домой ушла, - сказал Кейт. - А-а… Быстро ты управился. Слушай, Карл в последнее время сделался таким же сумасшедшим, как ты! - сообщил Пэт, бросив учебники на пол и растянувшись на кровати. - Только и говорит, что о сказках и легендах. Жалко, что он тебя недолюбливает. Вы бы чудненько спелись, а меня оставили, наконец, в покое. И перестали грузить насчет этих сказочных эльфов. А то Карл утверждает, будто кампус кишит этими фольклорными персонажами. - Да неужели? - сказал Холл с самым невинным видом. В тоне мальчика было нечто такое, что привлекло внимание Пэта и заставило его посмотреть на парнишку более пристально, чем обычно. В пацане что-то изменилось с тех пор, как Пэт видел его в последний раз. Вот только что? Постригся он, что ли? Да нет. Он просто был без шапки, и теперь стали видны его уши. Ну и уши! Вот так уши! - Уши! - ахнул Пэт и сел. - Что это значит, Дойль? Я-то думал, что этот твой племянник… - Холл, - вставил Холл. - Что Холл всего-навсего мальчишка, который фанатеет по “Стар-треку”. А ты на самом деле один из них, да? Значит, Карл прав… Ты совсем не мальчишка. Пэт встал и внимательно оглядел голову Холла. Потом дернул его за кончик уха. - Уйя! - воскликнул Холл. - Поосторожней, у меня же уши не резиновые! - Они настоящие! - ахнул Пэт. - Черт возьми! - Ну да, - сказал Кейт. - Холл - один из тех сказочных эльфов, про которых пишет Карл. Ну, то есть это я называю их эльфами, - поправился он. - Сами они решительно отказываются поспособствовать мне в определении их места в научной классификации. - Все равно это сплошное шарлатанство, - небрежно заметил Холл. - Ух ты! - сказал Пэт и опустился на журнальный столик. - Так значит, он тебе не племянник? - Не племянник, - вздохнул Кейт. - Не переживай, - утешил его Холл. - По всей вероятности, мы таки родственники, хотя и дальние. Десять тысяч научных трудов не могут ошибаться! - Какая мудрая мысль! - воскликнул Кейт и полез за ручкой и блокнотом. - Могу я сослаться на вас? - И каково оно, быть эльфом? - поинтересовался Пэт. - О, для меня это никогда не было проблемой, - ответил Холл. - Я родился нормальным ребенком, так же, как ты… Нет-нет! - он вскинул руки, видя, что Пэт понял его неправильно, - не таким громадным младенцем, как ты, - нормальным, здоровым крикуном, который сосет грудь и дергает всех за волосы. - Кейт, - слабым голосом сказал Пэт, - я беру назад все, что я про тебя когда-либо говорил. Ну, или почти все. - Карл доставляет Холлу и его родственникам уйму проблем. - А кто его родственники? - спросил Пэт, с любопытством глядя на эльфа. - А-а, ты имеешь в виду эту историю с репортером? И со студенческим советом? - Они живут в нижнем этаже библиотеки. Уже более сорока лет, - добавил Кейт. - Если я сдал социологию в прошлом семестре, то только благодаря их старосте. - Ни хрена себе! Холл кивнул: - Найти жилье для восьмидесяти человек нелегко. Да еще такое, где бы мы могли не попадаться на глаза посторонним. Пэт обернулся к Кейту: - Ну а ты тут при чем? - А я создал фирму, чтобы они могли накопить денег на новое жилище. - А-а, так вы и есть те самые, кого он собирался научить ловить рыбу! Холл поклонился Пэту: - Я так понимаю, идея принадлежала тебе. Это хорошая идея. Возможно, самостоятельно Кейт Дойль до нее никогда бы не додумался. - Рад служить. А знаешь, Кейт, - задумчиво сказал Пэт, - ведь если бы Карл с самого начала объяснил тебе, в чем дело, ты никогда бы не затеял эту кампанию за снос библиотеки. - И это мы ему тоже припомним, - серьезно сказал Холл. - Вон как ты себя повел, увидев меня - а ведь Кейт считает, что тебе можно доверять. Я вовсе не хочу, чтобы на меня глазели на улицах. Пэт все никак не мог прийти в себя. - Ну, в общем, да, после двух лет в обществе Кейта мне не следовало бы так удивляться, встретив вас. Хотя это первый случай, когда он привел объект исследования домой. А чем я могу помочь? - Мы пока что только решаем, что делать, - сказал Кейт. - Но, если рассудить, ты вполне можешь нам пригодиться. Если захочешь, конечно. Хорошо, что теперь с тобой можно говорить открыто. Нужно обсудить это с еще несколькими людьми. Короче, надо созвать военный совет. И заговорщики принялись строить планы.
* * *
- Но почему непременно надо собираться именно здесь? - спросила Тери, поеживаясь и озираясь по сторонам. Ей явно было не по себе в коллекторе. - Ну вот! Запачкала новые лосины, пока спускалась по этой лестнице. Небось, солярка или деготь какой-нибудь. Теперь не отстираешь… - Тсс! - прошипел Барри. - В этих тоннелях - жуткое эхо. Мы сюда лазили пиво пить, когда я был на первом курсе. - И мы тоже, - сказал Пэт. Он все еще пялился на Холла и прочих из Малого народа как околдованный. - Но тогда я чувствовал себя нормально. А сейчас стремно как-то. Эльфы держались в стороне от людей. Они столпились кучкой под лампой. Маура, Холл и Кейт негромко разговаривали с другими студентами у входа. Марси и Энох стояли вместе посередине между эльфами и людьми. - Нельзя ли узнать, почему мы собраны в этом месте? - негромко осведомился Мастер. - Сейчас скажу, - ответил Кейт. - Все здесь? - Еще мы двое, - отозвался сверху голос Ли. Все задрали головы, ожидая увидеть могучего студента; но, ко всеобщему изумлению, первой спустилась по лестнице маленькая старушка. - Миссис Гемперт! - воскликнул Кейт. Следом за ней, ухмыляясь, спустился Ли. - Она не пожелала оставаться в стороне. - Ну разумеется! - Людмила улыбнулась Кейту. Она подошла к Марси, чмокнула ее в щечку и по-матерински обняла за плечи. - Здравствуй, милочка. Кейт сделал всем знак собраться вместе. - Вот в чем наша проблема, - начал он. - Тайна эльфийской деревни вот-вот будет раскрыта. Все загомонили. Кейт вскинул руки. - Но не мною и не по моей вине. Обратите внимание, что среди нас нет Карла. Именно он - причина всех наших бед. В последнее время он опубликовал несколько статей, - и Кейт кивнул Катре. Та выразительно помахала своей папкой с вырезками. - Я своими ушами слышал, как он сам в этом признался! - заявил Холл. Собравшиеся загомонили пуще прежнего. Кейту пришлось повысить голос, чтобы его было слышно. - А в пятницу он должен встретиться с репортером, чья работа состоит в том, чтобы выискивать жареные факты и поднимать вокруг них шум. Это называется “журналистское расследование”. Эльфы и люди, все еще стоявшие отдельно, загомонили, обсуждая эту информацию. Кейт обождал немного и продолжил: - Так вот, в последнее время между нами было немало обид и всяческих недоразумений. Все всех подозревали, никто никому не доверял. И единственный способ, каким мы можем это исправить, - это сотрудничество. На самом деле, это единственный способ заставить Карла отступиться. - А что мы можем сделать? - озабоченно спросила Тери.
Уважаемый посетитель, Вы зашли на сайт как незарегистрированный пользователь. Мы рекомендуем Вам зарегистрироваться либо зайти на сайт под своим именем.
