На нашем сайте собрана большая коллекция книг в электронном формате (txt), большинство книг относиться к художественной литературе. Доступно бесплатное скачивание и чтение книг без регистрации. Если вы видите что жанр у книги не указан, но его можно указать, можете помочь сайту, указав жанр, после сбора достаточного количество голосов жанр книги поменяется.
- Ты, конечно, лезешь не в свое дело, - подтвердил Энох. - Хочу, но не прежде, чем Громадины разъедутся. И чем скорее вы уберетесь, тем скорее это случится. - Намек понят! - весело откликнулся Кейт и устремился прочь. - Эй, Кейт, погоди! - окликнула его Катра, однако он уже выскочил за дверь класса.
* * *
В доме Кларенса Уилкса зазвонил телефон, Старик смотрел телевизор. Громкость была максимальной - Кларенс сделался малость глуховат в последнее время, - и он бы так и не услыхал звонка, если бы антенна не забарахлила. Старик выбрался из кресла-качалки, скрипучего, как его суставы, и подошел к телефону. - Алло-о? - Это 543-29-77? - Да. А кто звонит? - спросил Уилкс, пытаясь определить, кому принадлежит голос. - Меня интересует поросший лесом участок, который вы намерены продать. Я видел объявление на повороте. Сколько вы просите? - Ну-у… - Кларенс прикинул. Звонящий говорил как городской: чисто выговаривал, не тянул слова. - По тысчонке за акр, всего, стало быть, двадцать акров. Покупать будете, мистер? Не грех и накинуть маленько - сколько трудов-то вложено в эту землю… - Может быть. Разрешите, я подумаю… По тысяче долларов за акр, да? Хм… - голос сделался задумчивым. - Знаете, мне ужасно не хотелось бы брать кредит в банке. Я вообще стараюсь по возможности дела с банками не иметь. Что, если мы просто заключим контракт между собой? И проценты я буду выплачивать вам, а не банку. Уилкс почувствовал в горожанине родственную душу. Всю его сознательную жизнь половину бед и неприятностей причиняли ему именно банки. Но теперь он сделался умнее и научился не доверять им. - Я тоже, - признался он. - Значит, так: две тыщи вперед, и по две сотни в месяц плюс пять процентов. Как получу аванс и увижу, что ваш чек действителен, так можете заселяться. С налогами разбирайтесь сами. - Тогда я вам перезвоню. Сам я заинтересован в покупке, но есть люди, с которыми мне нужно посоветоваться. - Ну, договаривайтесь там, - сказал старик. - Кстати, меня зовут Кларенс Уилкс. - Приятно познакомиться, - ответил голос. - А я… я Кейт Дойль.
Глава 31
- С ума сошел, - сказала Диана, сидя в резвом “мустанге”. - Не повезешь же ты меня до самого Мичигана! Подбрось до автостанции в Джолиете, и все. - Отчего же не повезу? Очень даже повезу! - обернулся к ней Кейт. - Эй, не надо! Давай-ка следи за дорогой! - И Диана указала вперед. - А то впилишься еще во что-нибудь. Нет, спасибо, конечно, но стоит ли? Это же шесть часов езды, а тебе совсем в другую сторону! Глупо как-то… - А я вообще специалист по глупостям. В конце концов, как иначе я могу остаться с тобой наедине? - ответил Кейт, огибая цепочку велосипедистов. - А потом, зачем тебе ехать на автобусе? Автобусом дольше, да еще и с пересадкой… - Ну ладно, ладно, - проворчала Диана, тяжело вздохнула и откинулась на спинку сиденья. - А можно мы кой-куда завернем? Я хочу показать тебе одно место. Это ненадолго, и мы выберемся на шоссе немного к северу отсюда. - Ты за рулем, тебе и решать. Кейт миновал городок с двумя светофорами и пошел кружить по проселкам, пока не выехал к поросшему лесом участку с фермой, по которому так сходили с ума эльфы. Кейту и самому нравилось это место. Тут хорошая аура. Или нет. хороший дух. Кто же это сказал? Ах да, Холл. Сказал в тот славный морозный денек, когда они ездили за деревом. Его рессорам в тот день пришлось несладко. А во вторую поездку на лесосклад машину вообще загрузили выше крыши. Ну ничего, авось его старушка еще немного покатается. Кейт затормозил у поворота к ферме и выглянул в окно машины. С тех пор, как он тут побывал, прошло несколько недель, и теперь на ветвях разворачивались почки, так что дом на холме почти скрылся за молодой листвой. - Славное местечко, - сказала Диана - А кто тут живет? - Не знаю, - сказал Кейт. - Но оно продается. Мне тут нравится… - Мне тоже… Диана немного поразмыслила. - Ты хочешь сказать, что привез меня сюда только затем, чтобы поглазеть на эту ферму? Кейт немного смутился: - Понимаешь, один мой друг давно мечтает купить этот дом. Я просто… ну, хотел убедиться, что с ним все в порядке. - Ну, вообще-то не все. Погляди, он уже продан. - Как?! Диана указала в окно. Кейт уставился туда. И в самом деле. Поперек объявления “Продается” была налеплена наклейка “Продано”. - О нет! - Кейт в отчаянии шлепнул по баранке. - Это невозможно! - Но ведь ты говорил, что он всего лишь мечтает о нем… Кейт! - Диана потрясла его за плечо. - Что случилось? Кейт застонал и дал по газам. “Как я скажу об этом Холлу?!” - Ничего хорошего, - вздохнул он.
* * *
Проехав несколько миль, Кейт смирился с тем, что ферма для них потеряна, и пришел в себя достаточно, чтобы начать весело трепаться с Дианой. Путешествовать с нею оказалось легко и приятно. Диана понимала, что главная задача пассажира - не дать водителю соскучиться. Она рассказывала о разных случаях из своей жизни, о своих сестрах, о надеждах и планах на будущее. - Папа ужасно гордится, что мне дали эту стипендию, - говорила она. - Я ему позвонила сразу после того, как мы поговорили с мистером Альвхеймом. Теперь моим будет гораздо легче. - Замечательно, - согласился Кейт, довольный, что его тайный план увенчался успехом. Увы, эльфам теперь тоже не о чем беспокоиться. Эту недвижимость им покупать не придется. Ну ничего, не вышло с этой - найдем другую. Хотя отыскать другую такую же удобную будет не так-то просто. Главное, чтобы удалось найти хоть что-нибудь, прежде чем эльфов выселят из их старого дома… Кейт заставил себя не думать об этом, постарался вспомнить забавную историю, которая могла бы понравиться Диане, и рассказал ее. За болтовней и смехом поездка до Мичигана пролетела незаметно.
* * *
- Диана! - окликнула мать с порога кухни. Машина Кейта только-только скрылась за углом. Диана стояла на краю тротуара и махала ему вслед. Она вздохнула и поднялась на крыльцо белого каркасного дома. Мать ждала с трубкой в руке. - Детка, тебя к телефону! Что, уехал Кейт? Славный какой мальчик. Папе он тоже нравится. Они так чудно поболтали вчера вечером! Диана чуть заметно кивнула, улыбнулась и взяла трубку. - Алло? Мужской голос, непонятно, молодой или старый, спросил: - Можно поговорить с Кейтом Дойлем? - Извините, он только что уехал к себе домой в Чикаго. Часов через пять должен быть на месте. А что, что-то срочное? В трубке вздохнули: - Да нет. Ладно, увижусь с ним, когда он вернется. Спасибо большое. - Пожалуйста, - ответила Диана, несколько озадаченная. - До свидания. На том конце повесили трубку.
Глава 32
Когда Кейт вернулся в общагу после каникул, первое, что он увидел в своем почтовом ящике, был очередной бурый конверт с грозным предупреждением. Кейт распечатал его не без содрогания. До сих пор в этих конвертах прибывали только дурные вести. И этот не стал исключением. Служба внутренних государственных доходов предлагала ему позвонить в офис и договориться о встрече с целью ревизии его счета. Кейт несколько раз перечитал письмо по пути в свою комнату, в отчаянии ероша волосы. Письмо также напоминало, что ему надлежит уплатить ежеквартальный налог, и сделать это нужно не позднее крайнего срока. Кейт принялся лихорадочно рыться в своей комнате в поисках новых бланков, но их нигде не было. Кейт вообще не помнил, чтобы ему их присылали, хотя в письме недвусмысленно указывалось, что бланки ему давно отправлены. Потея над расчетами и пытаясь припомнить, сколько именно заработала компания “Дуплистое дерево” до конца года, он поскакал вниз, в офис, надеясь разузнать о судьбе пропавших бланков. - Первый раз слышу! - открестился Джексон. Антон Джексон был бессменным комендантом Пауэр-Холла и соседнего Джибс-Холла и жил в кампусе круглый год. Он ткнул в Кейта длинным коричневым пальцем. - Тот беленький пацаненок, он вашу почту забирал каждый день. У него была ваша записка с разрешением. Что, поддельная? - Ох, ну да! - Кейт хлопнул себя по лбу. - Нет, все в порядке. Я действительно его просил забирать почту. Совсем про него забыл Спасибо! И Кейт выскочил на залитую солнцем улицу.
* * *
Солнечный свет, что заливал эльфийскую деревню, абсолютно ничем не отличался от того, что сиял на улице. Выйдя с темной лестницы, Кейт зажмурился. Холла он нашел в классе: тот сидел и что-то точил, рассеянно стряхивая стружку на пол. - Привет. Вот и я! - Вижу, - отозвался Холл, не поднимая головы. - Моя почта у тебя? Я только что получил очередное письмецо из налоговой. У нас проблемы. Они желают провести ревизию за прошлый год. Ты что, опоздал отправить налог? Знаешь, сколько может быть геморроев из-за этого? - Да нет, я все отослал вовремя. Холл обернулся к нему, и Кейт наконец увидел его лицо. Эльф выглядел озабоченным и угрюмым. - Иди за мной. Только подожди в коридоре. Больших у нас нынче не любят. Деревня кипела как разворошенный муравейник. Самые крохотные эльфята заворачивали отдельные деревянные вещицы в газетную бумагу и тащили их детям постарше, которые складывали все в коробки или бумажные пакеты. Молодежь орудовала циркулярными пилами и электродрелями. В воздухе висело облако опилок, и другие, явно исполняющие обязанности поваров, чихали и протирали глаза, поднося работникам корзины с едой. Старики, относившиеся к современной технике с недоверием, склеивали деревянные детальки. - Господи, вылитая мастерская Санта-Клауса! - заметил Кейт, стараясь развеселить Холла. Ему хотелось спросить, куда же делись бланки, но он не решался задать этот вопрос сейчас, когда его друг явно был не в духе. - Только северных оленей не хватает… - Снова за свои сказочки? - вздохнул Холл. Кейт заметил, что между бровей белокурого эльфа залегла глубокая складка. - А что случилось-то? - Тсс! Вот, гляди. Я таскаю этот ксерокс с собой с тех пор, как она вышла. Он протянул Кейту листок бумаги, на котором были отксерены две газетные вырезки. Кейт пробежал глазами первую и фыркнул. - “Нешнл Информер”? Холл, да это же ерунда. Кто им поверит-то? - Да? А тогда отчего у них тираж два миллиона? Знаешь сколько на свете легковерных? - Да брось ты! Ну да, правда, тут действительно описан Мидвестерн, разве что без названия, но все же! - Эта заметка - не единственная, - сообщил Холл. - С тех пор вышли еще несколько, и почти каждый день появляются новые. У Катры они все есть. Большинство из них - пересказы этой, только другими словами. Я ее ношу при себе, чтобы помнить дату, когда она вышла. А вот эта, - он указал на вторую вырезку, - самая последняя. И она тревожит нас больше всего. В ней едва ли не прямым текстом сказано, что живем мы в Гиллингтоне! Все остальные стоят за то, чтобы перебираться прямо сегодня. - А чего ты от меня хочешь? Холл поразмыслил: - Я думал, что ты можешь обратиться в “Информер” и узнать, кто написал эту заметку. Это явно кто-то из тех, кто знает о нас не понаслышке. - Ручаюсь, что это Ли, - задумчиво сказал Кейт. - Он ведь журналист по специальности… Холл покачал головой: - Это мне кажется таким же невероятным, как то, что заметку написал ты. Хотя старики твердят, что это твоих рук дело. - Что-о?! Холл развел руками: - Они в отчаянии. У них нет другого объяснения. Не мог бы ты все разузнать? Надо бы положить этому конец. - Попробую, - пообещал Кейт. - Но сперва надо разрешить мою маленькую проблемку. Как насчет налоговой? - Извини, - смутился Холл. - Что тебе нужно? - Записи. Бланки уплаты налогов со всеми расчетами. Не мог бы ты помочь мне? Я пытался рассчитать все самостоятельно, но совершенно запутался. - Ну, ты кого хочешь запутаешь. Приятно видеть, что ты и сам уязвим перед собственным дарованием, - суховато заметил Холл, снова становясь собой. Он зашел в свою хижину, вернулся оттуда с коробкой писем и повел Кейта обратно в класс. - Пойдем поглядим.
* * *
Кейт позвонил в “Нешнл Информер”. Редактор, с которым его соединили, самодовольно сообщил, что своих источников они не выдают. - Первая поправка к конституции [Первая поправка запрещает Конгрессу ограничивать свободу слова, прессы и т.п.], знаете ли, - хохотнул он. - Предупреждаю заранее, грозить мне и упрашивать меня бесполезно. - Ну а что, если я хочу прислать вам еще одну статью на эту тему, но сначала хочу убедиться, что не вторгаюсь на территорию вашего корреспондента? В смысле, может, он собирается прислать вам новые статьи? Но, с другой стороны, если мы находимся в разных городах, глупо было бы не напечатать… - Хм… - редактор призадумался. - Мистер Дойль, ваше предложение очень соблазнительно, но назвать вам имя нашего корреспондента я все равно не могу. Могу только сказать, что статья основана на том, что происходит в Мидвестернском университете. - А-а, - сказал Кейт, нимало не удивленный, - я тоже оттуда. В смысле, не могли бы вы сказать поточнее?.. - спросил он с надеждой. - Извините, нет, - ответили ему. - Придется вам, молодой человек, обойтись тем, что есть. А вы что, можете представить дополнительные доказательства? Мы неплохо платим внештатным сотрудникам. Вообразите, ваше имя появится в центральной газете… - Да нет, спасибо. Я на самом деле всего лишь кое-что слышал, мне приятель рассказывал… И пишу я плохо… Спасибо. - Ну ладно, - сказал редактор, перед тем как повесить трубку. - Передумаете - звоните.
Уважаемый посетитель, Вы зашли на сайт как незарегистрированный пользователь. Мы рекомендуем Вам зарегистрироваться либо зайти на сайт под своим именем.
