На нашем сайте собрана большая коллекция книг в электронном формате (txt), большинство книг относиться к художественной литературе. Доступно бесплатное скачивание и чтение книг без регистрации. Если вы видите что жанр у книги не указан, но его можно указать, можете помочь сайту, указав жанр, после сбора достаточного количество голосов жанр книги поменяется.
Кейт вскочил и поднял руку. - Дойль, Пауэр-Холл! - Слово предоставляется Дойлю. - Это по поводу строительства новой библиотеки. Паттерсон вскинул брови. - Надеюсь, мы услышим что-то новое? - Я хотел бы, чтобы результаты предыдущего голосования были отменены и решение изменено. - На каком основании? - Ну как же, - сказал Кейт так, словно это само собой разумелось, - поскольку Гиллингтонской библиотекой заинтересовалось Историческое общество, я считаю, что следует приостановить любые действия до тех пор, пока ситуация не прояснится. С другой стороны, в сохранении здания старого спорткомплекса никто не заинтересован, так что мы могли бы прямо сейчас проголосовать за строительство нового. - Понятно. А что, Историческое общество уже дало какие-то гарантии, что библиотека будет взята под охрану? А то обидно получится, если старая развалина останется стоять на пути прогресса, даже не будучи памятником старины. - Нет, - признался Кейт. - Пока не дало. Я им звонил, но они не отвечают. В последний раз, когда он туда позвонил, секретарша спровадила его, заявив, что директор уехал на совещание. Хотя, наверное, он просто вышел пообедать. Выступление Кейта особого впечатления не произвело. Кое-кто зашикал на него, призывая сесть и не отсвечивать. Однако Кейт не сдавался. - Послушайте, но разве не глупо выйдет, если мы снесем Гиллингтон за неделю до того, как его решат взять под охрану? - Итак, вы требуете повторного голосования? - спросил Ллойд скучным голосом. - Да. - Поддерживаю! - поднялся Карл Муэллер. Кейт проникся было благодарностью - до тех пор, пока не посмотрел Карлу в глаза. Его противник сделал это явно не из дружеских побуждений. Тогда почему же? - Ладно. Венита, сделайте перекличку! Через несколько минут все было кончено. Весь совет, за исключением Рика, который теперь вместе с Кейтом яростно отстаивал строительство нового спорткомплекса, проголосовал точно так же, как и в прошлый раз. Кейт впал в уныние. Ллойд Паттерсон пересчитал голоса и распорядился записать результаты. - Возможно, вам будет интересно узнать, что прочие комитеты университета разошлись во мнениях по данному вопросу, - сообщил он. - Так что, очевидно, голос нашей делегации на заседании университетского совета будет решающим. Кейт совсем пал духом. Остаток недели он объезжал остальных заказчиков, собирал январскую выручку и принимал заказы на февраль. Диана все равно была занята на работе, так что ничего другого ему не оставалось.
* * *
А Малый народ был всецело поглощен землевладельческой лихорадкой. На выходных Кейт три раза вывозил эльфов на “экскурсию”, и все три группы настаивали на том, чтобы проехать мимо того участка, что обнаружили они с Холлом и Энохом: кусок леса, дом на холме и речушка. Это место казалось воплощением уединения. С двух сторон его окружали поля, покрытые белесой стерней, с третьей - река, с четвертой участок примыкал к лесному заказнику. В одном месте в речку впадал ручей, сбегающий с холма и обрушивающийся в ледяной поток маленьким журчащим водопадом. И все подолгу задерживались там и жадно разглядывали лес и речку с водопадом. Да, пожалуй, это и впрямь было бы идеальным местом для эльфов. Они ни разу не встретили никого на дороге, и дом тоже выглядел необитаемым, так что вряд ли кто-то заметил, что Кейт возвращался туда целых три раза. Строгие старейшины, откровенно наслаждавшиеся поездкой, растаяли на зимнем солнышке и простили Кейта за его безрассудный поступок. Теперь они понимали, что он действовал не со зла, а по неведению и старается исправить свою ошибку. В третий раз их снова встретил тот колли. Он выбежал к машине, свесив язык и широко улыбаясь. Из пасти у него валили клубы пара. Кейт помахал псу в окошко, и тот игриво залаял. Курран, Кева и еще несколько эльфов сбились в кучку на заднем сиденье. Это была последняя воскресная поездка. Пока машина ехала по городу, Кейт заставил их спрятаться под брезентом, и они громко выражали свое недовольство. Кейт благоразумно не стал возражать, а вместо этого прибавил скорость, выехав на шоссе, так что почтенным эльфам стало не до обид. Они вцепились, кто во что мог, и сидели с каменными лицами все то время, пока по сторонам не замелькали фермы. Тут эльфы постарше, еще помнившие те времена, когда у них были свои поля и скот, завели печальную беседу, слишком тихую, чтобы Кейт мог что-то расслышать. Напрямую к нему они ни разу не обратились. Временами Кейт принимался играть в гида: расписывал достопримечательности, попадающиеся по дороге, шутил, спрашивал, не нужно ли кому выйти. Ответом ему была гробовая тишина. С тем же успехом он мог беседовать сам с собой. Кейт чувствовал себя чем-то вроде таксиста, и ему было обидно, но, посмотрев в зеркало заднего обзора, он увидел, что все старики сидят тихо-тихо, а одна из женщин вытирает глаза уголком фартука. Кейт был тронут и ему сделалось немного стыдно за свою обиду. Повернув к дому, он думал о том, как ужасно прожить сорок лет в бетонном подвале.
* * *
Когда Кейт подкатил к библиотеке, у стены его ждал Холл. Старики высадились, Холл забрался в машину, и они с Кейтом вместе поехали на стоянку. - Похоже, тебе не помешает с кем-нибудь поболтать, - заметил молодой эльф, выходя. - Эй, что я слышу? Неужто живой голос? - сказал Кейт, потирая уши. - А я уже начал бояться, что оглох. Такого безмолвного осуждения я не припомню с тех пор, как в пятом классе не сделал задания по математике. Холл кивнул, посмотрел на заснеженную улицу, ковырнул носком башмака рыхлый талый снег. - Да, с ними действительно бывает тяжеловато. Пошли со мной. Посидим, выпьем. Я хочу тебе кое-что показать. - Ох, не надо! - воскликнул Кейт, вспомнив безмолвно плачущую старушку. Хватит с него эмоций на сегодня. - Но все равно, спасибо. - Пошли, пошли, - настойчиво сказал Холл. - Тебе не помешает.
* * *
Вскоре они уже сидели за одним из длинных столов в обеденном зале, с кружками сидра с пряностями. Кейту выдали кружку побольше, граммов на двести, очевидно изготовленную персонально для него. Кружка Холла была раза в два меньше. Кейт провел пальцем вдоль стенки своей кружки - по ней вился плющ, излюбленный узор Холла. - Да, это тебе, в подарок, - подтвердил Холл. - Она будет ждать на почетном месте, на случай, если ты зайдешь выпить с нами. Ты сделался популярен. Старики только и делают, что обсуждают эти поездки. Работает одна молодежь. Я так и думал, что с последней группой будет тяжелее всего. Но среди нас немало таких, кто не хочет, чтобы ты ушел обиженным. - Ну, после такого угощения я обиженным уйти никак не могу! - Кейт одобрительно повертел в руках свою кружку. - Как он легко пьется… По-моему, тут довольно мало градусов, верно? - Да, он не очень крепкий, - кивнул Холл. - Чего ты хочешь, он же домашний. Вы опять ездили в то место? В какое именно, уточнять не пришлось - Кейт и так все понял. - Да, три раза. - Мы тут регулярно читаем объявления о продаже недвижимости. Там такие цены, что аж страшно делается! - Я знаю. - Кейт отхлебнул еще сидра. - Мне тоже. И взять заем, пока я еще учусь в колледже, тоже не получится. Просто не знаю, что и делать. - Ну, это потом. Пока что мы заказали электроинструменты. Как бы нам их получить? - А в какой фирме вы их заказали? - спросил Кейт. - В “Инструментах Мартина”. Расположена она в Литтл-Фоллз. - Так это, считай, на нашей улице, - сказал Кейт. - Литтл-Фоллз - это пригород Мидвестерна. Давай я их привезу. - Хорошо бы. - Холл снова наполнил кружки. - Ты так много для нас делаешь… Мастер мне рассказал про этих назойливых людей из профсоюза. Если мы можем как-то помочь тебе от них отделаться, ты только скажи… - Скажу, конечно! - ответил Кейт, с содроганием вспоминая лапищи подручных председателя профсоюзной организации. - Ответь мне на один теоретический вопрос, - продолжал Холл. - Что бы ты сделал, если бы твое внимание привлекла вещь, которая тебе решительно не по карману? Вот чисто теоретически? - Даже и не знаю… Если совсем-совсем не по карману, то, наверно, простился бы с нею и забыл. - А если бы она тебе была совершенно необходима, просто позарез? - настаивал Холл. - Какая-нибудь совершенно классная вещь, которую хочешь купить не только ты. Но для тебя она очень многое значит. - Ну, я попробовал бы приобрести ее в рассрочку, - предположил Кейт, наконец уловив идею Холла и пытаясь представить себе, что же это за вещь такая, которая настолько соблазнила даже уравновешенного Холла, - пока кто-нибудь не увел ее у меня из-под носа. Таким образом, я закрепил бы ее за собой, а потом придумал бы, как взять кредит. Или продал бы фамильные драгоценности. Или ограбил бы детский приют. Ну, короче, что-нибудь придумал. - Угу, - задумчиво сказал Холл. - Старики говорят, что покупать вещи в кредит - это чересчур современно. В их времена, о которых они так любят порассуждать, люди покупали только то, за что могли сразу уплатить наличными, своим товаром либо отработать. - Так то в их времена! - возразил Кейт. - Тогда все было куда дешевле! А теперь выплачивать всю сумму сразу могут только богачи.
* * *
Телефон в офисе Исторического общества трезвонил долго и упорно. Секретарша сняла трубку только после шестнадцатого звонка. - Алло, Историческое общество слушает! - Здравствуйте. Это Кейт Дойль. Я только хотел узнать… - Минутку, пожалуйста, - любезно сказала секретарша и прикрыла трубку ладонью. Губы ее скривились. - Слушай, Чак, там опять этот парень! Чарльз Эдди, директор Мидвестернского отделения Иллинойсского исторического общества, даже не поднял глаз от своего кроссворда из “Чикаго Трибьюн”. - Наверно, он думает, что здесь сидят чопорные старушенции, которым делать нечего, кроме как бегать и осматривать старые здания. Мы еще не приняли решения. Когда состоится осмотр, на основании которого решение будет принято, мы не знаем. У нас есть другие, более неотложные дела. Короче, инспектор сейчас в отпуске, а казенный “бьюик” - в ремонте. Секретарша это знала, но сказать этого, разумеется, не могла. - Извините, мистер Дойль, - проговорила она в трубку. - Как только что-то станет известно, мы непременно с вами свяжемся. Да. Спасибо за звонок. Она повесила трубку. - Уфф! Эдди улыбнулся и вписал семь букв по вертикали: “историческое повествование” - “ХРОНИКА”. - Может, нам стоит его нанять, а? У меня бы лично уже пороху не хватило, чтобы поднять столько шуму…
* * *
Миновал февраль и большая половина марта. Кейт работал не покладая рук: занятия в университете, семинары Мастера, а ведь нужно еще было подыскивать новых клиентов, чтобы расширить рынок… У него было нехорошее чувство, что за ним следят, однако он о своих подозрениях никому, кроме Холла и Мастера, не говорил. А все свободное время проводил с Дианой. В целом можно было бы считать, что жизнь прекрасна, если бы не тревоги по поводу того, что библиотеку вот-вот снесут. Кейту наконец-то удалось достучаться до Исторического общества, и там обещали, что займутся библиотекой не позднее начала мая. Пришлось удовольствоваться этим. Он и сам понимал, что требует от них слишком многого, но доходы “Дуплистого дерева” росли не так быстро, как он надеялся. Эльфы, изготовлявшие товар, начали выбиваться из сил, и Кейт не решался их подгонять. Но зато работников у них прибавилось. После поездки с Кейтом многие эльфы постарше тоже взялись за дело. Холл рассказывал, что старики по-прежнему ворчат, будто этот Большой ими торгует, однако же трудились они куда упорнее любого из молодых, и к тому же у них было больше опыта. Неизвестно, насколько больше - возможно, на несколько веков. Кейт был счастлив. К тому же профсоюз, похоже, отступился от своих требований. Пришло время каникул, и студенты из кампуса развеялись, точно дым на ветру. Несмотря на то, что эльфы очень беспокоились о своем жилище, они все же настояли, чтобы Кейт до отъезда взял свои комиссионные. Взглянув на чек, Кейт понял, что этого будет достаточно, чтобы оплатить расходы на учебники и обучение в следующем семестре. - Ничего себе! Неплохо мы потрудились в этом месяце. - Все равно этого мало, - вздохнула Катра, заглянув через плечо Холлу, который показывал Кейту конторские книги. - Прибыли растут так медленно… - Bay! Я и не знал, что мы так много зарабатываем! - воскликнул Кейт, увидев общую сумму. - Как же ты не знаешь, сколько собираешь? - презрительно фыркнул Энох. Кейт пожал плечами и задумчиво погладил свои незримые усы. - Чеки-то я получаю по одному, так что особо не заметно… Кстати, Тери Нокс посоветовала мне еще одну разновидность товара, которая должна пойти буквально нарасхват. Я хотел спросить, что вы думаете насчет бижутерии? Он улыбнулся Эноху, предлагая тому высказаться. - Я видел ожерелье, которое ты сделал для Марси. Просто класс! - Да, таких вещиц можно наделать много, это нетрудно, - согласился Энох. - Но второго такого, как на Марси, я делать не стану. Это специально для нее. - Да, эта новая идея, пожалуй, кстати, - согласился Шон. - Что-нибудь такое, чтоб сразу глаз цепляло… Вся проблема в том, чтобы не допустить перенасыщения рынка. Я тут читал в газете… - Кстати, о газетах! - сказала Катра, обернувшись к Кейту. - Ты, случайно, не читал… - Да, кстати, возможно, я лезу не в свое дело, но ты не хочешь пригласить Марси сюда, познакомить ее с родителями? - спросил Кейт, не заметив, что его о чем-то спрашивают.
Уважаемый посетитель, Вы зашли на сайт как незарегистрированный пользователь. Мы рекомендуем Вам зарегистрироваться либо зайти на сайт под своим именем.