Читать бесплатно книгу Мифология 1 - Най Джоди Линн

Назад 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 Далее

- А? Ах, да. Спасибо, Марси, - отозвался Кейт с отсутствующим видом, собирая свои листочки. Марси успела углядеть фразы вроде “единственная в своем роде” и “тонкая ручная работа”.
- О чем ты писал? - спросила Марси, пытаясь угадать, над чем он трудится.
- О фермерах, - равнодушно сказал Кейт. - Залез в библиотечный комп, нашел полтора десятка статей и сляпал кое-что на скорую руку. Похоже, ему понравилось.
- Понравилось, это точно! - заверила его Марси. - А ты что, не слушал, о чем он говорил?
- Нет, - признался Кейт. - Я был занят другим.
- Слушай, да из тебя все приходится клещами вытаскивать! Это что, работа для семинара по рекламе? - Марси кивнула на его сумку, куда он как раз убрал стопку листков.
- Да нет, не совсем. А я и не думал, что ты со мной разговариваешь! Марси помолчала.
- Нет, я с тобой по-прежнему не разговариваю. Я просто подошла сказать, что до сих пор сержусь на тебя.
- Но ведь я же ничего не сделал! - воскликнул Кейт. - Кстати, не могла бы ты сделать доброе дело? Передай это Мавену, пожалуйста. А то меня выставили…
- Как будто я не знаю! - довольно резко ответила Марси. - Странно, что у тебя еще хватает наглости о чем-то меня просить. С чего ты взял, что он вообще захочет с тобой разговаривать? И к тому же…
- Ах да, совсем из головы вылетело! - и Кейт хлопнул себя по лбу. - Его ведь тоже выставили. Не попросить ли Мауру, чтобы она ему передала? Ну пожа-алуйста, Марси! Это ужасно валено!
Марси открыла рот и снова его закрыла. Вот нахал, а? Она была настолько ошеломлена, что не сумела сказать “нет”.
- А ты откуда знаешь?
Но Кейт ее словно не слышал. Он порылся в сумке, достал оттуда конверт и сунул его в руку Марси.
- И с чего это ты вырядился в костюм?
- Спасибо большое! - сказал он и приобнял девушку прежде, чем она успела отстраниться. - Ну, я побежал! Да, кстати, - добавил он, словно бы спохватившись, - я так и не рассказал тебе, что было в тот вечер, когда Холл пригласил меня на ужин. А ведь я тебе обещал. Давай сходим сегодня куда-нибудь вдвоем, и я тебе все расскажу, а?
- Ах ты!.. Ну ладно, так и быть, - ворчливо сказала Марси. - Но имей в виду, я все равно еще не простила тебя за то, что ты меня одурачил.
- Тьфу ты! - Кейт только рукой махнул. - Если хочешь знать, в последний раз я никого не собирался дурачить, тем более тебя. Вся моя вина в том, что я неправильно выбрал время. И как только я заметил, что делаю что-то не то, я тут же предпринял все возможное, чтобы это исправить! Спроси кого хочешь. Вот хоть Карла. Нет, Карла не надо. Спроси Рика. Пэта спроси.
- Ну ладно, фиг с тобой, - вздохнула Марси. - Приходи к концу последнего занятия.
- Слушаю и повинуюсь! - воскликнул Кейт, стараясь перекричать шум транспорта на улице. Он отворил Марси дверь и отступил назад. Девушка покачала головой и сунула конверт в сумочку.

* * *

Завершая седьмой земной поклон, каковым надлежит провожать царственную особу, Кейт натолкнулся на что-то - точнее, на кого-то.
- Ой, извините! - сказал молодой человек, оборачиваясь, чтобы узнать, кого он побеспокоил. Но тут его сбили с ног, и книги его полетели в наполненную водой канаву, а сам Кейт плюхнулся на мокрый тротуар. Поднимаясь на колени, чтобы собрать свои пожитки, Кейт увидел удаляющегося Ли Эйсли.
- Эй, постой! - крикнул он, но Ли даже не оглянулся - Никто меня не любит! - печально констатировал Кейт, выуживая свои бумаги из канавы.

Глава 17

Магазинчик под вывеской “Вурдман: сельские ремесла и сувениры” был первым в составленном Кейтом списке мест, куда стоит заглянуть. Он находился на бойком месте, в центре торгового квартала, витрина его была хорошо освещена и уставлена разнообразными креслами из лозы и тряпичными куклами. Кейт несколько минут топтался перед витриной, изучая товары, но наконец отворил двустворчатую стеклянную дверь.
Подвешенный над дверью колокольчик яростно затрезвонил, и темноволосая женщина за стойкой подняла голову.
- Секундочку! - сказала она, указывая на телефонную трубку, которую прижимала к уху. Кейт кивнул, пригладил мокрые от дождя волосы и принялся разглядывать полки
- Чем могу служить? - улыбнулась женщина, подойдя к нему. Но тут она увидела портфель с образцами. Лицо ее окаменело, улыбки и след простыл. - А-а, коммивояжер! Вы договаривались о встрече со мной?
- Я вам звонил, миссис Вурдман… - заискивающе начал Кейт.
- Госпожа [Дело в том, что по-английски принято к девице обращаться “мисс”, Miss, а к замужней женщине - “миссис”, Mrs. (впрочем, это и так всем известно). Но в Америке в последние несколько десятилетий, в связи с распространением феминизма и политкорректности, эти традиционные обращения, предполагающие, что основным признаком женщины является ее семейное положение, все больше вытесняются нейтральным Ms., “миз”, то есть просто “госпожа”] Вурдман! - поправила хозяйка. Глаза ее сделались холодными, и даже пушистые волосы словно оледенели. Кейт отважно улыбнулся. Надо же с самого начала так промахнуться! Да, похоже, эта дамочка - крепкий орешек. Интересно, что бы стал делать на его месте доктор Карнеги [Автор книги “Как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей” и еще нескольких подобных пособий]?
- Простите, пожалуйста, - сказал он, стараясь выглядеть как можно более профессионально и в то же время всем своим видом выражать раскаяние. - Госпожа Вурдман, у вас не найдется свободной минутки? Мне хотелось бы с вами побеседовать.
Он огляделся. В магазинчике, кроме них двоих, не было ни души.
Хозяйка заметила и этот его взгляд, и то, как он вопросительно вскинул брови. Она недовольно нахмурилась, но что ей оставалось делать, кроме как выслушать его? Разве что сразу приказать убираться вон?
- Ну ладно, так и быть. Идемте.

* * *

Кейт застыл наготове над своим портфелем, ожидая, пока хозяйка устроится поудобнее на своем вращающемся кресле в маленьком, тесном кабинетике. Он уже открыл было рот, собираясь начать заранее заготовленное повествование, но госпожа Вурдман подняла руку.
- Прежде чем вы начнете, хочу вас предупредить: я все это уже видела-перевидела. Вы не сможете сказать ничего такого, что я бы не слышала прежде. В нашем деле неожиданностей не бывает. Это одна из причин, по которой я за него взялась. Меня не интересуют ваши товары, и я согласилась с вами побеседовать исключительно потому, что сейчас не занята. Это понятно?
Кейт сглотнул. Да, действительно, крепкий орешек…
- Конечно, конечно, - сказал он. Открыл портфель и принялся доставать оттуда вещицы одну за другой. - Я всегда считал, что хороший товар говорит сам за себя.
Кроме образцов, изготовленных специально на продажу, у Кейта было еще несколько вещиц из тех, о которых эльфы говорили, что такого добра у них навалом. Госпожа Вурдман склонилась к столу и принялась перебирать образцы, недоверчиво хмуря брови.
- Качество хорошее, - призналась она наконец. - А вот следы от стамески - это ручная работа или они нанесены искусственно?
- Эти вещи изготовлены своего рода коммуной… Они вообще не используют электрических инструментов.
- Угу, так-так… Да, вот эти формочки для печенья очень хороши. Нестандартные рисунки… Должна вам признаться, все эти пряничные человечки, ангелочки и звездочки у меня в печенках сидят. Так, а вот эта для печенья великовата… Она для коржиков?
Госпожа Вурдман повертела формочку в руках, провела пальцем по резной внутренней поверхности.
- Угу, - кивнул Кейт, надеясь, что не ошибся. Его познания в области кулинарии исчерпывались изготовлением яичницы и сливочной помадки. Хозяйка магазинчика не спеша разглядывала образцы. Кейт был приятно удивлен и даже потихоньку начинал надеяться на то, что ему удастся пристроить партию товара.
- А это что такое? - спросила госпожа Вурдман, беря в руки фонарик. - Какие чудные решеточки! Подумать только, такая тонкая работа - и вручную?
- Это что-то вроде игрушки, - объяснил Кейт. - Но и в качестве ночника вполне годится.
Он дунул на фитилек, и тот вспыхнул. Сам Кейт уже почти успел привыкнуть к этому диву, но для его собеседницы оно оказалось внове. Глаза у госпожи Вурдман полезли на лоб, и она поспешно отдернула руку от решетки - но потом взялась за нее снова, обнаружив, что рамка, за которую она держится другой рукой, нисколько не нагрелась.
- Не нуждается в батарейках. Патент заявлен.
И Кейт задул фонарик.
- Но что же в нем такое? На чем он работает?
- Этого я вам сказать не могу, но, уверяю, он совершенно безопасный. Вот, видите? - Кейт перевернул фонарик вверх ногами, чтобы Госпожа Вурдман могла заглянуть под крышку. - Никаких следов пламени! Совершенно Не огнеопасный.
- Следует отдать вам должное, - призналась наконец хозяйка после того, как несколько раз зажгла и потушила фонарик и немного оттаяла. - Ничего подобного я в жизни не видела. Никогда. А ведь я на этом деле собаку съела. У меня есть клиенты, обставляющие свои дома в колониальном стиле, - они такие фонарики с руками оторвут. Это маленькое чудо! Я бы, пожалуй, и для себя взяла несколько штук, позабавить гостей на вечеринке.
- Госпожа Вурдман, - торжественно произнес Кейт, - это не простые безделушки!
Она запрокинула голову и рассмеялась:
- Ну что ж, мистер, считайте, что вы получили заказ! Как вас хоть зовут-то?
Кейт почувствовал, как у него горят щеки. Первое правило коммивояжера - коту под хвост!
- Кейт Дойль, - представился он, протягивая руку. - Из… из…
Он только тут вспомнил, что они не удосужились придумать названия для своей компании. Он огляделся, отчаянно ища вдохновения, и взгляд его упал на восьмидюймовую ярко раскрашенную фарфоровую фигурку эльфа, выглядывающего из дупла. Рыжие патлы и очки фарфорового эльфика напомнили Кейту Мастера. На ярлычке красовалось изображение той же самой рожицы.
- Из компании “Дуплистое дерево”, - лукаво закончил он. - Если я вам скажу, кто сделал эти формочки, вы мне ни за что не поверите!
Он достал из портфеля одну из своих самодельных визиток и список цен, который они разработали вместе с Холлом.
Хозяйка пожала ему руку и взяла список.
- Я возьму по полдесятка всех наименований, кроме фонариков. Фонариков я возьму дюжину.
- Будет сделано, мэм! - сказал Кейт, достал блокнот и принялся записывать.
- И когда можно ожидать поставок?
- Ну, мы фирма небольшая и новая, только-только начинаем раскручиваться… - Кейт задумчиво погрыз кончик карандаша. - Поставим вопрос иначе: а когда бы вы хотели их получить?
Госпожа Вурдман смела со своего настольного еженедельника все, что на нем было навалено, и провела ногтем невидимую черту вдоль календаря.
- Через месяц. Никак не позже. Ко второй неделе ноября все товары, которые будут выброшены в продажу под Рождество, должны быть уже у меня на складе.
Кейт прикинул про себя:
- Хорошо. Могу я получить задаток? Наши условия - двадцать пять процентов вперед и основная сумма - в течение тридцати дней по получении заказа.
- Двадцать пять вперед и основная сумма - в течение шестидесяти дней по получении. У меня тоже фирма небольшая…
Она взглянула на визитку.
- А телефон?
- Мы сейчас как раз переезжаем, - объяснил Кейт и накарябал номер своего телефона в общаге. - Это мой домашний.
Хозяйка сочувственно хмыкнула:
- Да, переезжать зимой - сущее наказание.
Она выписала ему чек, и они обменялись рукопожатием.
- Что, вы впервые занимаетесь оптовой торговлей?
- Ну да, вроде того… А что, так заметно? - с тревогой спросил Кейт.
- У вас маловато всяких причиндалов. Ни бланков заказа, ни квитанций… Да вы не беспокойтесь. С вами очень приятно общаться после всех этих лощеных дельцов. Ну, до свидания, мистер Дойль, через месяц увидимся.
И она встала, давая ему понять, что пора откланиваться.
Кейт робко улыбнулся, натягивая плащ и укладывая свои образцы обратно в портфель. По пути к выходу он тайком сорвал этикетку с одной из фарфоровых фигурок.

* * *

К вечеру ноги у Кейта болели, спина ныла, а на ладони, в том месте, где она соприкасалась со швами на ручке портфеля, красовались три свеженьких мозоли-водянки. Однако молодой человек был доволен собой. В портфеле лежали три заказа с чеками от трех сувенирных магазинчиков, и две визитных карточки от еще двух, где обещали подумать. Просто чудо, насколько легко оказалось убеждать владельцев магазинчиков раскошелиться! На выходных надо будет объехать несколько соседних городков и попробовать пристроить товары там. Ну а пока - переодеться в сухое и пожрать! Кейт был голоден как волк.
В коридоре Пауэр-Холла ждала Марси. Как только Кейт вошел, она встала и направилась к нему.
- Приветик! - сказал Кейт. - Погоди минутку, сейчас заброшу барахло к себе и вернусь.
- Ну уж нет! - сказала Марси, поймав его за локоть. - Я желаю знать, что происходит. Сейчас. Немедленно.
- А что случилось-то? - спросил Кейт, скидывая мокрый плащ.
- А чего вы все ходите с таким таинственным видом? Я отдала Мауре твое послание. А она дала мне другое, чтобы я передала его тебе. Запечатанное!
Марси сунула ему конверт. На конверте безукоризненным каллиграфическим почерком было выведено: “Кейту Дойлю”.
- Я вам что, почтальон?
- Извини… Я не рассчитывал… Я вовсе не хотел, чтобы ты… Ну ладно!
Он взял свой портфель и повел Марси ко входу в столовую, слегка морщась от боли в растертой ладони.
- Только после вас!

* * *

Время было позднее, и в столовой почти никого не осталось. Половину ламп уже выключили, так что в зале царил интимный полумрак. Посудомойки собирали грязные тарелки и швыряли на пластиковые подносы. Они гремели, как тамтамы. Кейт с Марси выбрали столик в углу. Кейт попытался было подсесть к ней, но Марси виновато взглянула на него и отодвинулась подальше.