На нашем сайте собрана большая коллекция книг в электронном формате (txt), большинство книг относиться к художественной литературе. Доступно бесплатное скачивание и чтение книг без регистрации. Если вы видите что жанр у книги не указан, но его можно указать, можете помочь сайту, указав жанр, после сбора достаточного количество голосов жанр книги поменяется.
— Да, необычный. — Знаешь, когда я понял, что влюбился в тебя? — улыбнулся он. — Нет. Расскажи. — Я признался в этом самому себе и Джулиану во время нашего с ним разговора на Торни-Айленде. Разве ты не слышала? — Нет, я пропустила эту часть вашего разговора. Если бы я это слышала, все наши недоразумения давно бы закончились. — В тот день я сказал брату, что по уши в тебя влюблен. Но впервые обнаружил это, когда ты так очаровательно покраснела. Помнишь, я спросил тебя о моем боевом ранении? — Как тебе не стыдно! Ты всегда заставляешь меня краснеть! — А ты, Аманда, когда поняла, что влюбилась в меня? — Не скажу. А то ты возгордишься и станешь самодовольным типом. — Разве я и без того не самодовольный тип? Расскажи. — Еще когда ты был без сознания. — Правда?! — По-моему, это случилось тогда, когда ты бормотал что-то в бреду, там, на постоялом дворе. Что-то очень неприличное и соблазнительное... — Еще бы! —...И еще ты звал какую-то женщину, вероятно, одну из своих любовниц. Тогда мне захотелось, чтобы ты говорил эти слова мне! А ведь я тогда даже еще не знала тебя! — Ты добилась своего. Теперь я говорю тебе всякие соблазнительные непристойности. — Да, моя мечта исполнилась. Но я эгоистка, поэтому теперь хочу, чтобы все закончилось счастливо. — Она обняла его за шею и пристально посмотрела ему в глаза. — Я хочу выйти за тебя замуж, родить тебе детей, состариться рядом с тобой. Хочу, чтобы все было так, как в сказке со счастливым концом. — Так и будет, дорогая. Я тебе обещаю. — А как же дуэль? Я так боюсь за тебя, Джек. — Не бойся. Я очень долго мечтал о счастье, и теперь, когда оно так близко, я не позволю Робу все разрушить. — Он завидует тебе. — Сейчас, когда у меня есть ты, я понимаю почему, — улыбнулся он. — Обещай мне, Джек... — Я уже пообещал. — Но... — Доверься мне, дорогая. — Он прижал палец к ее губам. Она поцеловала его палец и положила голову ему на грудь. — Я доверяю тебе, Джек. Всем сердцем. Глава 22 Джулиан шел вниз по Абингдон-стрит, направляясь к дому Роба. Над городом висел густой туман, небо заволокли тучи. Из кабаков, поддерживая друг друга, выходили молодые повесы, иногда мимо Джулиана неслышно прошмыгивали подозрительные личности, спешащие по каким-то тайным делишкам. Часы на башне пробили два раза. Роб не был домоседом, но Джулиан надеялся застать его дома. Любому человеку необходимо отдохнуть и выспаться перед дуэлью. Секундант Роба, Перси Мингей, неприятный тип, ведущий такой же образ жизни, что и Роб, сегодня днем нанес Джулиану визит, и они обсудили время и место дуэли, а также выбрали оружие. Дуэль должна была состояться в Сент-Джеймс-парке в половине шестого утра. Джулиан не удивился, что Роб выбрал пистолеты, а не шпаги, потому что физическая сила и искусство, с каким Джек владел холодным оружием, не оставляли Робу никаких шансов на победу. Джулиан не верил, что такой человек, как Роб, мог когда-то спасти Джеку жизнь. Говорили, что Роб бросился на него и повалил на землю, в результате чего пуля, предназначенная Джеку, пролетела мимо. Джулиан считал, что Роб хотел спасти свою шкуру, а Джек просто подвернулся ему под руку. Разумеется, этот проходимец решил преподнести сей факт в выгодном для себя свете, чтобы заслужить репутацию благородного храбреца. Теперь никто не смог бы рассказать, как обстояло дело в действительности, а Джулиан целых два года вынужден был оказывать Робу знаки почтительного внимания. Как бы то ни было, Роб уберег Джека от лишних шрамов. А может быть, и от смерти. И все же боевые подвиги Роба не дают ему права разрушать судьбы ни в чем не повинных людей. И речь шла не только о Сэм и Аманде. Сведения, которые Джулиан раздобыл при помощи тетушек Аманды, четко, указывали на то, что он обрек на страдания еще много невинных душ. Джулиан нашел нужный дом, прошел через незапертую входную дверь и вступил на темную лестницу, ведущую на второй этаж. Дом располагался в квартале, где одинокий джентльмен вполне мог позволить себе снять квартиру. Место это было не слишком фешенебельное, но вполне приличное. Впрочем, Джулиан был уверен, что за квартиру Роба платит Джек. Джулиан постучал в дверь, ответа долго не было, но он не сдавался. Наконец камердинер Роба соизволил явиться на зов. Им оказался неопрятного вида парень в мятой одежде и с заспанным лицом. Он держался и говорил так, как будто уже несколько дней беспробудно пил. Да и нос у него был подозрительно красного цвета, отливающего синевой. — Мне необходимо увидеть мистера Гамильтона, — коротко сообщил Джулиан. — Хозяин спит, — икнув, ответил слуга, разглядывая позднего гостя. — Так разбудите его, — потребовал Джулиан. — Но сейчас уже ночь! И что, позвольте узнать, такому важному господину понадобилось от моего хозяина в столь неурочный час? У него нет денег. Он даже мне задолжал за четыре месяца. — Мне жаль вас, дружище. Позвольте дать вам совет: оставьте это место и найдите себе что-нибудь более приличное. Но я здесь по другой причине, которая не связана с материальными проблемами вашего хозяина. Требовать у него денег — бесполезная затея, я думаю. — Джулиан шагнул в переднюю мимо слуги. — Вы собираетесь убить его? — испуганно поинтересовался тот. — За последние несколько часов вы — второй человек, который задает мне этот вопрос, — усмехнулся Джулиан. — Я бы очень хотел сделать это, но воздержусь. — Он достал из кармана несколько шиллингов и протянул их изумленному слуге. — Вот, это поможет вам свести концы с концами, пока вы не найдете себе другое место. И не тратьте их на джин. Кто знает, возможно, судьба предоставляет вам шанс круто изменить свою жизнь. А теперь покажите, где спит Гамильтон, и оставьте нас одних. Слуга безмолвно повиновался и провел Джулиана к спальне Роба, после чего бросился в свою каморку и стал поспешно собирать пожитки, которые легко уместились в шляпной коробке. Через пять минут его и след простыл. Он даже и не подумал попрощаться со своим хозяином. Джулиан взял с каминной полки подсвечник и толкнул дверь спальни. Оглядевшись, он заметил на узкой кровати Роба, который спал в одежде. На полу рядом с ним валялась полупустая бутылка виски. В комнате стоял запах перегара и слышен был громкий храп. Джулиан ткнул носком ботинка по лодыжке Роба. Тот что-то буркнул и сел на кровати, растирая опухшие глаза и щурясь от света. — Черт, это ты, Перси! Неужели уже пора? — Нет, еще не пора. И я не Перси Мингей, который должен явиться, чтобы привести тебя в чувство перед дуэлью. Вставай, грязная скотина. Роб отшатнулся и снова потер глаза. Наконец он начал различать черты лица нежданного гостя. — Серлинг!.. — В его голосе послышались нотки неподдельного ужаса. — Что вы здесь делаете? — Вы хотите спросить, не явился ли я, чтобы убить вас? Этот вопрос сегодня занимает многих людей. — Джулиан поставил канделябр на стол. — Вы меня не убьете. По крайней мере не здесь. Это не ваш стиль, — усмехнулся Роб, стараясь держаться самоуверенно и нагло. — Верное замечание. — Джулиан достал табакерку и, зачерпнув щепоть табаку, с удовольствием ее понюхал. — А вот Джек непременно убьет вас сегодня в Сент-Джеймс-парке... если вы туда придете. — Конечно, приду. — Роб постарался скрыть свою растерянность под напускной бравадой. — Вы уверены, что ваш брат захочет убить меня, но это не так. Он не посмеет. Он слишком благороден для этого. — Благородство — это то, к чему вы не привыкли, да? Ведь для вас даже женщины и дети могут стать фишками в вашей гнусной игре. Разве вас интересует, что они при этом испытывают? Роб сполз с кровати, дотянулся до бутылки и жадно приник к горлышку, не спуская настороженного взгляда с Джулиана. Тот был абсолютно спокоен и за все время их разговора даже не изменил позы, чем выводил Роба из себя. В какой-то момент ему вдруг показалось, что перед ним застыла ядовитая змея, готовая в любую секунду нанести смертельный удар. И это сравнение оказалось вполне верным, потому что Джулиан действительно выжидал, чтобы выплеснуть на мерзавца накопившийся яд. — Что ж с того, что я, оказавшись в отчаянном положении, решил шантажировать Аманду? К тому же ее сестра давно не ребенок. Мне она показалась достаточно взрослой, — с похотливой ухмылкой произнес Роб. Джулиан еле сдержался, чтобы не прыгнуть на него и не задушить без лишних разговоров. По какой-то непонятной причине непочтительное отношение к Саманте привело его в ярость. — Сейчас речь не об Аманде и не о Сэм. — Он сделал паузу, нагнетая напряжение. — Я говорю о вашей законной жене и ребенке, а также о том, что вы намеревались стать двоеженцем. — О чем вы говорите? Я не... — Роб побледнел от ужаса. Джулиан наслаждался произведенным эффектом. — Не трудитесь отрицать. Вы тратите мое время, а мне оно дорого, — процедил он. Роб вцепился руками в край кровати и жадно хватал воздух открытым ртом, задыхаясь от волнения и дрожа всем телом. — Вы с ума сошли! Я не знаю, что вы задумали, но... — Вот! — Джулиан достал из кармана лист бумаги и развернул его перед носом Роба. — Читайте, если вам требуется доказательство. И не пытайтесь вырвать его у меня, я запасся копиями. Викарий церкви Святой Марии снабдил меня выпиской из регистрационной книги, подтверждающей ваш брак с некоей мисс Софией Лансдаун. Дата церемонии, на которой присутствовали только вы двое, без свидетелей, пятое июня тысяча восемьсот тринадцатого года, накануне вашего отбытия в действующую армию. Роб смотрел на документ с таким ужасом, как будто перед ним и правда была ядовитая змея. — Что, не хотите это прочесть? Впрочем, зачем вам какие-то документы? Вы ведь и так помните тот радостный день. — Джулиан сложил листок и спрятал его в карман. — Но как? Как? — Тетушки Аманды дали мне подсказку, где искать. Я совершил увлекательное путешествие к вашей жене. Кстати, она и ребенок живут в ужасных условиях. Миссис Гамильтон, которая все еще любит вас, несмотря на то что вы так некрасиво с ней обошлись, вынуждена была обратиться за помощью в приют. Тетушки Аманды занимаются благотворительностью и часто посещают это заведение, там они и познакомились с вашей женой. Бедняжка уверена, что вы с утра до ночи трудитесь, чтобы вытащить их из Спитафилдса, и этим оправдывает ваше отсутствие и ваши роскошные костюмы, в которых вы изредка навешаете ее и ребенка. — Все это ложь! Вы подкупили эту женщину, чтобы она оклеветала меня! Что касается теток Аманды, то они просто выжившие из ума старые клуши! — Вы ошибаетесь. Мисс Нэнси и мисс Присцилла отличаются великолепной памятью и острым умом. Они услышали ваше имя от вашей жены и сразу связали его с тем человеком, который нанес визит Аманде в их отсутствие. К тому же они пару раз видели вас в приюте, когда вы навещали жену... И последний раз вчера. Представьте себе их изумление, когда они узнали, что вы сделали предложение их племяннице! В последнее посещение вы дали своей жене гинею и обещали вскоре принести больше. Вы ожидали, что разбогатеете за счет Аманды? Во всяком случае, получите достаточно денег, чтобы отвезти свою жену и ребенка в укромное место, подальше от Лондона, а самому тем временем жениться вторично? — Я никогда... — И это после того, как вы давно прокутили содержание, которое вам положил отец вашей жены... пресловутый «дядюшка» из Йоркшира! Вам повезло, что он высылал деньги на ваше имя, хотя и проклинал дочь за глупость, за то, что связалась с вами! Он думал, что поддерживает ее, а на самом деле оплачивал ваши карточные долги. — Это была ошибка молодости, — беспомощно оправдывался Роб. — Я бы никогда не женился на ней. Она мне не пара. — Иными словами, недостаточно богата для вас? Ее приданого не хватает, чтобы обеспечить ту жизнь, к которой вы привыкли? — Она дочь простого сквайра. Она груба и необразованна. Меня тошнит от ее йоркширского акцента! — И вы считаете, что она вам не пара, только на этом основании? — усмехнулся Джулиан. — Напротив, это вы недостойны ее! Вы ничтожество, человек без чести и совести, без моральных принципов! — Аристократические ноздри Джулиана гневно раздувались. — Вы мне отвратительны. Я наблюдал, как вы пользовались дружбой Джека целых два года, и мне приятно, что после этого разговора я не увижу вас больше никогда в жизни. — Откуда у вас такая уверенность? — Роб с достоинством выпрямился и принял независимый вид. — Если вы настолько глупы, что захотите остаться в Англии, я позабочусь о том, чтобы правду о вас узнали в каждом лондонском доме. Ваша запятнанная репутация будет следовать за вами повсюду, и вы не сможете высунуть нос на улицу. Все узнают, что вы негодяй, двоеженец и шантажист. Пока вас считали другом Джека, вам прощали многое. Без его поддержки кредиторы набросятся на вас, как стая голодных волков, и разорвут на части. — Джулиан помолчал, чтобы дать Робу возможность осмыслить его слова, и продолжил: — Пароход на континент отходит в половине пятого. Я предлагаю вам поскорее купить билет и не мешкая подняться на борт. — Но у меня нет ни гроша за душой! Мне придется голодать или... — Роб в ужасе обхватил голову руками. —...или жить, как живут ваши жена и ребенок? Да, такого не пожелаешь и собаке! — Джулиан достал из кармана несколько монет и бросил их Робу. — Это поможет вам продержаться на плаву, пока не найдете себе какое-нибудь занятие. Представляю, как вы огорчены, что покидаете жену и ребенка! — усмехнулся он. — Но пусть это вас не беспокоит. Я помогу бедной женщине перебраться в Йоркшир, поближе к ее семье. Я уверен, что она сможет помириться с отцом, если скажет, что вы погибли. — Погиб? — Да. Жестоко убит. Вам перерезали горло в темном переулке, — кровожадно улыбнулся Джулиан. — Но ведь это ложь! Я не хочу умирать. Я... — Роб задрожал. Глаза у него полезли на лоб от страха. — Вы умрете, потому что если ваша нога когда-нибудь снова ступит на британскую землю, сообщение о вашей подлости незамедлительно появится во всех газетах. Та же участь уготована вам и в случае, если с континента сюда приползут какие-нибудь клеветнические слухи о Саманте Дарлингтон или ее родственниках. И не важно, где вы спрячетесь, я найду вас и убью своими руками. Вам все понятно, Роб?
Уважаемый посетитель, Вы зашли на сайт как незарегистрированный пользователь. Мы рекомендуем Вам зарегистрироваться либо зайти на сайт под своим именем.
