На нашем сайте собрана большая коллекция книг в электронном формате (txt), большинство книг относиться к художественной литературе. Доступно бесплатное скачивание и чтение книг без регистрации. Если вы видите что жанр у книги не указан, но его можно указать, можете помочь сайту, указав жанр, после сбора достаточного количество голосов жанр книги поменяется.
Александер Виктория. Книга: Эффингтоны-шелтоны 10(когда мы встретимся вновь). Страница 5
– Алексей... – начала было Валентина, но тот резко остановил ее: – Ты, конечно, из нашей семьи. Можешь и остаться с нами. – Было бы разумнее... – начал Роман, нахмурив брови. – Вы не можете поступить так, ваше высочество! – прервал его шокированный Дмитрий. – Это все равно, что пригреть змею на груди. – Змею? Я не ожидала от вас такого, капитан, – фыркнула Валентина, но Дмитрий даже не взглянул в ее сторону. – Она потратила всю свою жизнь, чтобы только захватить власть и погубить вас и вашу семью, ваше высочество! Она похоронила уже двух мужей! Вероятно, собственными руками уложила их в могилу. Ей нельзя... верить. Алексей улыбался. – Я и не собираюсь ей верить. – На твоем месте я бы тоже не стала, – тихо пробормотала Валентина. Дмитрий нахмурился: – Не стала? – Ни в коем случае. Думаю, что за нею надо следить. Это факт. – Да, – покорно согласилась Валентина. – За мной надо следить. Верно, кузен, я не заслуживаю твоего доверия. Ты должен, как никогда, быть осторожен. На твоем месте я бы так и поступила. Роман одобрительно кивнул: – Осторожность – это хорошая черта, ваше высочество. – Отлично! – удовлетворенно заметил Дмитрий. – Мне чертовски не хочется, чтобы вы поверили нескольким словам покаяния. – Тогда позволь мне тебя успокоить, – сказал Алексей. – Валентина заслуживает самого тщательного надзора, днем и ночью. – Я с вами полностью согласен. – В голосе Дмитрия было удовлетворение и даже энтузиазм. Алексей с трудом скрыл улыбку. – Считаю, что должен поручить это только тому, кому я абсолютно доверяю. – Абсолютно, – кивнув, подтвердил Дмитрий. Роман только усмехнулся. – Тому, кому я вверил бы собственную жизнь, – продолжал Алексей. – Собственную жизнь, – повторил Дмитрий. – Только так, а не иначе. – И поэтому, мой старый друг, – продолжал Алексей, – я поручаю это тебе. – Конечно, ваше высочество. Кому же... – Дмитрий вдруг осекся, поняв, с чем он соглашается. – Мне?! – Ему? Этому самому лицемерному, самому безупречному святоше капитану! – гневно закричала Валентина. – Да мне лучше сесть в темницу и провести последние дни в обществе паразитов, чем быть под надзором этого типа! Я презираю его. Дмитрий, скрестив руки на груди, глухо промолвил: – Я просто не переношу ее. – Я же не предлагаю вам быть неразлучной парой. – Подавив смех, Алексей постарался сказать это строгим голосом. Все становилось весьма забавным, однако Валентина и Дмитрий были потрясены. Делать было нечего. Никто больше не сможет выполнить это поручение, кроме Дмитрия. – Валентина! – Глядя на нее, Алексей старался казаться непреклонным. – Это одно из условий присоединения к нам, оно не подлежит обсуждению. – Он повернулся к Дмитрию: – Обстоятельства, в которых мы оказались, не дают нам выбора, капитан. И даже если бы все ресурсы Авалонии были в моем распоряжении, я все равно сделал бы такой выбор, ибо нет никого другого, кому бы я доверял больше, чем тебе, Дмитрий. Алексей загадочно улыбнулся. Взгляды их на мгновение скрестились, и Дмитрий, вздохнув, склонил голову в поклоне: – Как изволите, ваше высочество. Алексей усмехнулся. Нагнувшись поближе к капитану, он сказал: – Во всяком случае, при принцессе у вас будет время заниматься чем угодно, кроме расширения своих интеллектуальных горизонтов. Дмитрий с грустью улыбнулся: – Что ж, хоть какое-то утешение. – Когда вы наконец закончите свои разговоры? Я бы хотела, чтобы вы показали мне мою комнату! – Валентина с трудом заставила себя улыбнуться. – Мне кажется, что это расшаркивание друг перед другом всех уже порядком утомило. Дмитрий посмотрел на Алексея. В его взоре была мольба. – День и ночь? – снова переспросил он. Алексей лишь улыбнулся. – Успокойтесь, капитан! Мне ведь тоже это все не доставляет удовольствия. Думаю, это как бы наказание свыше – покаяние ради того, чтобы кузен мне поверил. Что ж, мы должны постараться. – Валентина направилась к двери. – Надеюсь, что слуга, который привел меня сюда, проводит меня в мою комнату? Капитан, мои вещи в холле. Идемте. – Я не собираюсь таскать ваш багаж! – негодующе крикнул Дмитрий, однако последовал за ней. Их голоса были еще слышны в холле. Валентина что-то сказала капитану, но Алексей, к счастью, не расслышал. – Или я буду вынужден задушить вас голыми руками! – послышался ответ взволнованного Дмитрия. – Неужели, капитан? – Валентина рассмеялась. Алексей и Роман обменялись улыбками. – Кажется, она заменит нам все недостающие развлечения. – Роман покачал головой. – Как вы думаете, она искренна? – Не знаю, но скоро мы это увидим. Она ничего не выиграет, ибо мне уже нечего терять. – Алексей опустился в кресло. – Роман! – Да, ваше высочество? – Наша бережливость распространяется на покупку и хранение вин? – Мне это кажется неизбежными расходами, – серьезно ответил Роман. – Хотя, как мне известно, дома в аренду сдаются вместе с винными погребами. – Отлично! – облегченно вздохнул Алексей. – Это как раз и надо проверить в данный момент. Роман подошел к столику возле камина, где слуга недавно поставил графин с бренди. Алексей подумал, и не в первый раз, что еще совсем недавно десятки слуг были готовы выполнить такое простое и земное желание своего господина – наполнить стакан вином. Дом без винного погреба нельзя назвать дворцом. Роман подал принцу стакан с бренди. – Это был весьма интересный день, ваше высочество, не так ли? – Интересный? Ха! Я без денег. Кузина – этот настоящий дьявол в юбке – вторгается в мой дом и хочет здесь жить. И я не знаю, что еще принесет нам завтрашний день! – В этот момент у двери послышался чей-то осторожный кашель. – Или даже сегодняшний, – дополнил Алексей мрачно. – Говорят, что беда не приходит одна, – осторожно заметил Роман. – Прошу извинить, ваше высочество, – наконец-то вымолвил Грэм и вошел в комнату, закрыв за собой дверь. – Кто-то еще пришел, Грэм? – спросил Алексей, уже готовый ко всему. – Леди? – спросил со смешком Роман. – И опять с багажом? – Да, сэр, с довольно большим багажом и прислугой. Алексей вскинул брови: – Должно быть, беженцы из Авалонии? – Я так не думаю, ваше высочество, – ответил Грэм, растерянно поморщившись. Алексей пристально изучал дворецкого. Впервые за время пребывания в этом доме слуга был в таком замешательстве. – Эти леди, без сомнения, англичанки, – сказал слуга и как-то неуверенно добавил: – Они настаивают на том, что... Алексей стиснул зубы от нетерпения. – Ну так что же? – Эти леди говорят, что это их дом. – Дворецкий был совсем растерян. – Они приехали, чтобы жить в нем.
Глава 3
Если я когда-либо снова увижу его высочество, я сделаю вид, что не знаю его. Я буду холодна, сдержанна и спокойна. И ни за что не дам повода думать, что мое сердце принадлежит ему. Мисс Памела Эффингтон – Должна вам сказать, что я в замешательстве. – Тетушка Миллисент обвела взором холл, словно впервые была в здании подобной величавости. – Все это очень странно, – вздохнула она. Памела и Кларисса переглянулись. Племянницы не представляли себе, что их тетушку может что-либо смутить. Однако, как только их ноги коснулись земли Британии, с тетей что-то явно произошло. Она как бы стала мягче в своих суждениях. Памела гадала: не состояние ли постоянства в ее будущей жизни поколебало самоуверенность тетушки? Дворецкий, впустивший их в дом, даже не предложил им сесть, и они стоя ждали его возвращения. Их шокировала такая грубость. А застывший испуг на лице слуги, услышавшего, что они и есть хозяева этого дома, наверное, вообще никогда не забудут. – Слуге, хорошо знавшему завещание покойной хозяйки, не следовало бы воспринимать наш приезд как личный удар. – Надо что-то делать, – неуверенно произнесла Кларисса. Она всегда была сдержанной и вежливой в своих поступках, не торопилась брать что-либо на себя. Так когда-то было и с Памелой. Было и прошло. – Да, кто-то из нас должен сделать это, – сказала она, решительно кивнув, и посмотрела на дверь, за которой исчез дворецкий. – Он явно ушел, чтобы поговорить с кем-то, кто есть в доме. Памела направилась к двери. – Надо ли? – неуверенно промолвила Кларисса, однако тоже пошла за ней. – Может, лучше подождать? – Или уехать? – решительно и как-то уж чересчур легко промолвила тетушка. – Во Флоренции так чудесно в это время года! Посмотрев на тетушку, Памела спокойно заметила: – И в Лондоне тоже. Подойдя к двери, она глубоко вздохнула. – Думаю, все же будет лучше, если о нас доложат, – взволнованно промолвила Кларисса. – Кому? – покачала головой Памела. – Хотя этот дом не похож на пустой. – Мистер Корби говорил, что в нем есть прислуга. Нас вполне готовы были принять, – заметила тетушка Миллисент. – Нет, здесь что-то не так, – не унималась Памела. – Это наш дом, скоро станет нашим. Мы открываем новую главу в книге нашей жизни, и у меня нет желания начинать первую ее страницу с колебаний и сомнений. Пришло время, милые леди, потребовать то, что нам принадлежит по праву. Одна леди тихонько простонала, а другая лишь вздохнула. Памела не уловила, кто из них стонал, а кто вздыхал, да это уже не имело значения. Ее решимость придавала ей силы. Памела вдруг подумала, что это, видимо, свойственно всей ее семье, а значит, и ей тоже. И она смело повернула ручку двери. – Подожди! – попыталась остановить ее тетушка Миллисент. Памела обернулась. – Я хочу кое в чем признаться; – неожиданно сказала тетушка. Памела недовольно нахмурилась: – Говорите же! – Мне бы хотелось не сейчас, однако... – Тетушка тяжело вздохнула. – Думаю, вы были еще слишком малы, чтобы помнить это. Когда умер мой муж, я вскоре сблизилась с одним джентльменом. – Как скоро? – в один голос спросили Памела и Кларисса. – Примерно спустя два года, – ответила тетя, сурово посмотрев на Клариссу. – Уже прошло положенное время. Я хорошо знала... вернее, меня тогда больше всего беспокоили правила приличия. – Она повернулась к Памеле. – Мы были с ним помолвлены. Памела удивленно спросила: – Вы хотели пожениться? – Помолвки часто заканчиваются браками, – резко ответила тетушка Миллисент и на мгновение умолкла. – Но не в тот раз. Памела и Кларисса обменялись взглядами, но промолчали. – Опять этот неприятный вопрос о перманентности, то есть о постоянстве, как видите. – Тетушка нахмурилась. – Я не могла обещать постоянство до конца дней моих и тому подобное, ибо такое обещание дают только один раз. Но тогда оно не помогло. Мой Чарли умер совсем молодым. Я поняла, что не могу дать обещание еще раз, поэтому покинула Лондон. – И вы отправились путешествовать? – сочувственно кивнула Кларисса. – Именно так. – Тетушка посмотрела на нее с благодарной улыбкой. Памела смутно вспомнила юность и шепот за своей спиной. – Когда вы уехали? – Перед венчанием. – В улыбке тетушки Миллисент была сама невинность. Прищурившись, Памела пристально посмотрела на нее: – Задолго до венчания? Тетушка отвернулась и стала безразлично что-то рассматривать, только бы не видеть Памелу. – Кажется, за несколько мгновений до венчания, – наконец-то ответила она каким-то безразличным тоном. – Несколько мгновений? – спросила Кларисса, чувствуя странное волнение. Тетушка Миллисент явно избегала смотреть племянницам прямо в глаза. – Он, возможно, ждал меня. О, где же это было? – В церкви? – подсказала Памела. – Спасибо, моя дорогая, – улыбнулась ей тетушка. – Он ждал меня в церкви. Нас должны были обвенчать, но я вдруг подумала, что мне лучше отправиться в путешествие, чем выходить замуж. Это было нехорошо с моей стороны, и я написала ему письмо, которое послала через мою сестру, но... – Она смотрела на дверь. – Неужели вы боитесь, что отвергнутый жених ждет вас за этой дверью? – спросила Памела, пристально глядя на тетку. – Нет, конечно, нет! – поспешно ответила та. – Однако сколько странных вещей происходит в этом мире... – Тетушка оторвала взгляд от двери и посмотрела на племянницу: – Я просто думаю о том, что тебе надо бы узнать все, прежде чем мы примем окончательное решение. – Боюсь, я чего-то не понимаю... – Кларисса смотрела то на Памелу, то на тетушку Миллисент. – И какое же это имеет отношение к нашему приезду сюда? – По сути, никакого. Я только хотела сказать вам, почему я молчала, когда речь зашла о возвращении в Лондон. Кстати, о постоянстве. Выбор страны и дома, а тем более выбор мужчины, с которым намерена пойти под венец, требует серьезных размышлений, а не поспешного исполнения. Как только мы войдем в эту дверь и заявим, что этот дом наш, мы уже не сможем вернуться назад. – Тетушка Миллисент печально вздохнула. – Это все, что я хотела вам сказать. – Ваше мнение вполне понятно. – Голос Памелы звучал уверенно, хотя она не совсем поняла, зачем тетушка все это сказала. Впрочем, сейчас это уже не имело значения. – Ну что ж, раз у нас нет выбора... – О, подожди. Я думаю, что смогу кое-что потом добавить, – быстро протараторила тетушка и улыбнулась племяннице. Но Памела уже взялась за ручку двери, открыла ее и вошла. В дальнем конце комнаты она увидела дворецкого, взволнованно что-то говорившего двум джентльменам. Он даже не заметил, как вошла Памела. – Мистер Грэм, не так ли? – Памела сама удивилась, каким строгим был ее голос. Сидевшие джентльмены тут же вскочили, но Памела проигнорировала их, уставившись на дворецкого. – Мистер Грэм, извольте сейчас же объяснить мне ваше поведение. В глазах дворецкого она заметила испуг. Он открывал и тут же снова закрывал рот, явно не зная, что сказать. Глотнув воздух, дворецкий все же промолвил: – Мисс Эффингтон, у нас возникла неприятная ситуация, которую надо обсудить. – Что именно, мистер Грэм? – Она строго посмотрела на него. – Этот дом сдан в аренду на весь сезон, мисс Эффингтон, – неохотно объяснил Грэм. – Так было и в прошлом году, и во все годы до этого. С тех пор, как леди Горем перестала приезжать в Лондон. – Какой абсурд! – Памела нахмурилась. – Адвокат моей тетушки ничего об этом нам не сказал. – Я не уверен, но мне кажется, что адвокату леди Горем все это хорошо известно, – тихо произнес дворецкий.
Уважаемый посетитель, Вы зашли на сайт как незарегистрированный пользователь. Мы рекомендуем Вам зарегистрироваться либо зайти на сайт под своим именем.
